Visite ad aziende agricole a conduzione familiare

La scorsa settimana abbiamo accolto Guillermo Pena a Lovanio. Guillermo è ricercatore presso l’Alleanza Internazionale per la Biodiversità ed il Centro Internazionale per l’Agricoltura Tropicale (CIAT).

Dal 2021 lavoriamo insieme nel progetto H2020 RUSTICA, che mira a sviluppare fertilizzanti a base biologica prodotti dagli scarti di frutta e verdura. Volevamo mostrare a Guillermo alcune aziende agricole delle Fiandre. Consci del fatto che è impossibile mostrare la diversità del settore agricolo delle Fiandre in un solo pomeriggio, abbiamo scelto di visitare alcune aziende agricole a conduzione familiare a Tienen, a 20 km da Lovanio. Tienen è nota per il suo zuccherificio (Tiense Suikerraffinaderij), che fa parte di Südzucker.

All’inizio degli anni ’50, Remi Avermaete e Simonne Goossens si trasferirono da Gand (Evergem) a Tienen. Gestivano un nucleo familiare di sette figli ed una fattoria. Più di 70 anni dopo, troviamo la seconda, la terza e la quarta generazione ancora coinvolte nella conduzione dei terreni agricoli (mentre anche la quinta generazione si aggira intorno a loro). Si tratta ora di tre diverse fattorie, a pochi passi l’una dall’altra. Per gli standard belgi, si tratta di aziende agricole di grandi dimensioni, con oltre 400 ettari di terreno lavorato ciascuna. Affrontano le stesse sfide, sperimentano simili difficoltà, ma ci sono anche interessanti differenze nelle strategie di ciascuna azienda.

Profili delle aziende agricole

Stijn Avermaete combina i seminativi con la produzione di frutta. Ha investito molto nell’agricoltura di precisione. Utilizza la tecnologia GPS e software avanzati per monitorare i suoi terreni. In questo modo è in grado di ridurre gli input e allo stesso tempo di mantenere alte le rese. Non applica pratiche di lavorazione del terreno. Ci mostra diverse stampe di dati sulla salute del suolo e ci spiega l’onere amministrativo che grava sugli agricoltori. Se si vuole rimanere competitivi nel settore, spiega, è necessario investire in innovazione e tecnologia.

Per il suo meleto, Stijn ha recentemente effettuato la conversione da agricoltura convenzionale a biologica. Ha meccanizzato la maggior parte del lavoro nel frutteto, dalla potatura alla raccolta. La sua produzione viene venduta per la trasformazione. Inoltre, Stijn ha investito in un vigneto e dispone di impianti di trasformazione nella sua azienda agricola.

La tappa successiva è stata a soli 300 metri di distanza, presso la fattoria dove Philippe Avermaete lavora con il padre. In questa fattoria convivono quattro generazioni. La moglie di Philippe, Nele, si occupa anche della comunicazione e ha sviluppato un sito web https://beenshoeve.wordpress.com. Pubblica regolarmente le attività della fattoria su Instagram. Si tratta di un’azienda agricola che produce tra l’altro barbabietole da zucchero, patate e grano. Sebbene il padre di Philippe partecipasse, alcuni decenni fa, al campionato internazionale di aratura, Philippe ha introdotto con successo in azienda le pratiche di non lavorazione del terreno. Philippe ed il padre investono in macchinari moderni che hanno un notevole ritorno dell’investimento, sia dal punto di vista economico che ecologico. Inoltre, hanno un grande ricovero per immagazzinare il letame. Philippe spera di avere, un giorno, anche degli animali nella fattoria, rendendo l’intera azienda più circolare.

L’ultima tappa ci ha portato, di nuovo a non più di dieci minuti di cammino, ad un’altra azienda dove ci hanno accolto i due fratelli Ludo e Wim Avermaete, nonché i loro genitori Etienne e Flora. Gestiscono un’azienda agricola con colture prevalentemente seminative e un piccolo frutteto. Coltivano una notevole quantità di patate, ma anche carote e cipolle. Anche qui si nota l’investimento in macchinari moderni, anche se c’è un certo scetticismo nei confronti delle pratiche di non lavorazione del terreno dei loro vicini.

Argomenti discussi

Tutti gli agricoltori sono chiaramente convinti della necessità di modernizzarsi e di investire nell’agricoltura di precisione. È l’unico modo per poter gestire un’azienda agricola a seminativi di grandi dimensioni. Inoltre, aiuta a diventare più sostenibili. L’aumento della sostenibilità è tangibile. Ad esempio, consente di ridurre l’uso di pesticidi e fertilizzanti. Sia Stijn che Philippe sono molto entusiasti delle pratiche di non lavorazione del terreno, che hanno aumentato notevolmente la salute del suolo.

Un altro tema sul tavolo è stato quello della manodopera. Soprattutto per la raccolta della frutta, la manodopera è un problema. Il costo della manodopera in agricoltura è aumentato drasticamente negli ultimi decenni, mentre la produttività dei lavoratori nel frutteto è diminuita. Il costo del lavoro degli studenti è più basso rispetto alla manodopera comune, ma i giovani non sono molto propensi a lavorare nei campi. Stijn ci spiega che nei momenti di punta ha bisogno di quasi 100 persone per il raccolto. Spesso i lavoratori vengono dall’Europa dell’Est e bisogna offrire loro anche un alloggio. Wim e Ludo riconoscono la difficoltà di trovare forza lavoro motivata per lavorare nel frutteto. Avere manodopera stagionale dall’estero è difficile, e comporta un sacco di preoccupazioni e di amministrazione. Questo è uno dei motivi che hanno spinto Stijn a meccanizzare.

Abbiamo anche discusso dell’accesso alla terra. In questa regione, i prezzi dei terreni arrivano a 60.000 euro per un ettaro. Se la terra viene venduta, la concorrenza è alta, non solo da parte degli agricoltori, ma anche da parte di persone esterne al settore. Questo è un problema che vediamo in tutte le Fiandre. Tienen è solo a un paio di chilometri dalla Vallonia, la parte francofona del Paese. Tuttavia, come spiegano gli agricoltori, acquistare o lavorare terreni in quella regione significa dover familiarizzare con un’amministrazione completamente diversa.

Tra i tanti argomenti affrontati, abbiamo parlato anche di istruzione. È urgente migliorare l’istruzione degli agricoltori. Ci sono così tante opportunità, ma gli agricoltori esitano a metterle in pratica. Se l’istruzione integrasse già queste pratiche, almeno le giovani generazioni ne avrebbe familiarità e le applicherebbe più facilmente una volta presa in mano l’azienda agricola.

A prova di futuro?

In tutte e tre le aziende abbiamo parlato del futuro. Come guardano al futuro? Stijn è consapevole che gli agricoltori fiamminghi si allontanano dalle Fiandre, avviando aziende agricole in altre parti d’Europa. Suo fratello minore si è trasferito in Germania, dove gestisce un allevamento biologico di pecore (https://hofhubertusblick.com). Stijn cita anche le enormi differenze nel mercato fondiario. Anche in Francia è facile trovare appezzamenti a meno di 10.000 €/ha. Wim e Ludo lasciano a metà la questione del futuro. Vediamo due bambine, le figlie di Wim, che giocano nella fattoria. Forse un giorno prenderanno il controllo della fattoria, o forse no. Philippe, il più giovane, è fiducioso. Certo, ci sono molti ostacoli e sfide per il settore e il cambiamento climatico continuerà certamente ad avere un impatto sull’agricoltura, ma lui crede che ci sia un futuro per gli agricoltori delle Fiandre.

Abbiamo concluso la giornata a De Hoorn, a Lovanio, che ci ha permesso di mostrare a Guillermo qualcosa della cultura della birra della nostra città universitaria.

Partecipanti alla visita

Tessa Avermaete, KU Leuven e, inoltre, nipote di Remi e Simonne.

Philippe Avermaete e Nele Kempeneers, agricoltori

Ludo e Wim Avermaete, agricoltori

Stijn Avermaete, agricoltore

Clara Gambart, KU Leuven, Laboratorio di miglioramento delle colture tropicali

Theresa Gerber, KU Leuven, divisione di bioeconomia

Margo Heremans, KU Leuven, divisione bioeconomia

Erika De Keyser, KU Leuven, divisione bioeconomia

Mertijn Moeyersons, KU Leuven, divisione bioeconomia

Riet Nijs, fotografo

Guillermo Pena, CIAT

Lisa Van den Bossche, ILVO